Del cigarrillo al vapeo: una nueva forma de adicción que crece entre los jóvenes

Aunque el tabaquismo tradicional en Argentina ha disminuido en los últimos años, preocupa el crecimiento sostenido del uso de cigarrillos electrónicos entre adolescentes y adultos jóvenes. ¿Qué riesgos implica esta nueva tendencia para la salud y por qué genera preocupación?

Desde 2011, la importación y comercialización de cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapeadores, está prohibida en el país. Sin embargo, recientemente se ha visto un incremento en el consumo en adolescentes y adultos jóvenes. Según encuestas poblacionales, más del 7% de los jóvenes los consume, en un escenario donde la percepción de menor daño convive con la falta de información.

"Aunque todavía no podemos afirmar si el vapeo es más o menos perjudicial que fumar cigarrillos tradicionales, sí sabemos que no es seguro", advierte el Dr. Guillermo Espinosa, médico de familia y autor del libro Tratamiento del tabaquismo publicado por la editorial de la Universidad y Hospital Italiano. "Los vapeadores contienen nicotina, la misma sustancia adictiva del tabaco, además de compuestos químicos que pueden dañar gravemente el sistema respiratorio, incluso en personas que solo están expuestas al vapor de segunda mano".

Vapeadores y jóvenes: cómo la industria se reinventa para atraer a nuevas generaciones

La popularidad de estos productos entre los más jóvenes no es casual. Según el también coordinador del Programa de Control de Tabaco del Hospital Italiano, en el intento de atraer a una nueva generación de consumidores, el acceso a la publicidad a través de redes sociales e influencers, el diseño atractivo de los dispositivos, los sabores atrayentes y la falsa sensación de inocuidad los convierten en una peligrosa puerta de entrada al tabaquismo.

"Muchos creen que los vapeadores ayudan a dejar de fumar, pero no hay evidencia suficiente que respalde esta teoría. Además, esta falsa percepción puede fomentar su uso y ser el inicio de consumidores de nicotina que luego de un tiempo inician el consumo de tabaco, por costos y accesibilidad", señala Espinosa.

¿Cuáles son los principales efectos de fumar?

El especialista señala que fumar desde temprana edad puede generar síntomas inmediatos en la salud, como dolor o ardor en la garganta y en los pulmones. Si el hábito se mantiene en el tiempo puede evolucionar en complicaciones más graves como enfermedades cardíacas o cerebrovasculares, daños en los pulmones e incluso diferentes tipos de cáncer como el de garganta, estómago, vejiga, boca, etc. El consumo de nicotina también puede afectar la salud sexual, bucal, ocular, ósea y dermatológica, además de aumentar el riesgo de infecciones virales respiratorias.

Como mensaje final en este Día Mundial Sin Tabaco, el Dr. Espinosa alienta a quienes desean dejar de fumar a buscar acompañamiento profesional. "Contar con el apoyo adecuado permite acceder a tratamientos médicos, técnicas conductuales y recursos emocionales clave", señala. Recomienda empezar por reducir el consumo y construir nuevos hábitos que reemplacen el acto de fumar. También destaca la importancia de celebrar cada logro, apoyarse en familiares y amigos, y recurrir a medicamentos como el bupropión o terapias con nicotina, como parches o chicles, siempre bajo control médico.

Dejar de fumar puede cambiar radicalmente los niveles de salud en pocos días y, aunque al principio no es fácil, nunca es tarde para empezar.

ACERCA DE LA UNIVERSIDAD HOSPITAL ITALIANO DE BUENOS AIRES

La Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires es una institución universitaria de gestión privada creada por la Fundación Instituto Universitario Escuela de Medicina del Hospital Italiano de Buenos Aires en el año 2000. Su misión institucional es la formación integral de profesionales, el desarrollo profesional continuo, la investigación en todas sus expresiones y las acciones que promueven la vinculación con la comunidad, contribuyendo a mejorar la realidad social y el desarrollo sostenible. Su propuesta formativa se desarrolla en el Hospital Italiano de Buenos Aires, el escenario ideal para la práctica clínica supervisada, especializada y de alta complejidad, de la mano de profesionales y docentes altamente calificados en diversas disciplinas.